下了马车，依次入座。她跟阿芙刚坐定，皇帝跟王美人前后脚也来了。王美人发福了，肚子里像是塞了个瓜，走路都要两个宫婢搀扶，但脸还是好看的，娇娇艳艳。这会儿站定了，王美人一手撑腰，一手抚着肚皮要行礼，皇帝赶忙拦下，“不必了，小心伤了胎气”，太后也跟着附和，“说的就是，有这份心就够了，快坐下”。她装作漫不经心，遥看远处风景，视线却偷偷打量过去。皇帝命人给王美人预备厚厚的坐垫，又在王美人耳边低语几句，王美人螓首微垂，浅浅一笑，又往陛下身边靠近了些。她漠然看着，手被人捏疼，她回神，看向身旁，阿芙也正瞧着那头，神色不快，她勉强挤出些笑容，拍了拍阿芙的手。阿芙也看回她，下意识地松了她的手，垂首露出一个敷衍的笑，少顷，又以旁人不易察觉的目光，横着眼看向了王美人。皇帝皇后既已入座，太常奉命主持祭祀，高喊一声：“祭祀开始”，待命已久的宫人便活动了起来。先是祷告上苍，祈求子嗣繁荣，又是祓禊祭礼，祛病免灾。三月初，春寒料峭，池水寒凉，巫师围着众人念念有词，让几个身体健壮宫人入水，洗濯去垢，又请皇帝拿着沾了兰汤的柳条，挨个往贵戚美人额头上一点，算是应应景，洗去晦气。礼毕，王美人便要告退。“这才刚开始，过会儿还有好玩的，怎么就要走了？”陈良人扯住她的衣袖，不让王美人起身。太后见状替王美人说话，“让她回去罢，挺着大肚子，在这里坐了半天，也怪难为她的”。说完，还指了指下头坐着的美人，说：“她们没生养过，不知道这里头的辛苦，陈良人，你还不知道么？十月怀胎，一朝分娩，当娘不容易，就盼着是个孝顺的，也算没白遭回罪”。她低眉垂眼瞧着手里的酒盏，皇帝百无聊赖摆弄着柳条，各怀心思。底下的美人则先是脸上神色各异，旋即又笑着，纷纷点头称是。王美人也行礼谢过恩，让宫人搀扶着回去兴乐宫歇息了。难得喜庆日子，众人也少了些拘束，美人贵戚各自找了要好的围在一起互赠香草，谈天说地，前来拜见太后的皇亲国戚也络绎不绝，争抢着陪太后说说笑笑。她在席上坐了一会儿，便被阿芙拉到了水边，“这水里撒了兰草，沾沾水，沾些福气”。宫里的老人都说，上巳节这日，若是沾了兰汤就有助受孕，先前她还信，如今也就只作一笑。河水碧绿，清澈见底。她站在水边，从婵娟手里接过一束兰草，放在鼻子下嗅了嗅，又揪着花瓣洒在水里。微风吹皱河水，看着花瓣被水流带走，她脸上难得露出一个舒心的笑，可下一刻，她就笑不出来了。一个错眼，她瞥见了不远处的中常侍。他一身玄衣，长身鹤立，正面无表情望着这边，只不过他那样子不是在眺望风景，而是久久地落在了戏水的阿芙身上。