谢凡越想越奇怪，他记得李宁去的小院子位于甜水巷，过了几日便又原路去了一趟。走了两圈并无异常。

决定先找张世贤打探一番，“张世贤是南京城土着，又是生意人，肯定比我见多识广，消息灵通。”

谢凡寻了个请教生意的由头请张世贤去同庆楼吃饭，先问了如今贩布贩丝行情几何。张世贤也不避讳好友，都一一说了，少不得又说些生意经，南京城商业兴隆，繁华无比，但是丝绸织业仍旧不如苏州、松江。尤其苏州城内织户千万，又有十分精巧织机。更有“机户出资、机工出力”之法：大户供给织机，小户为之纺织。所以苏州出产丝绸，量大质优，更胜别处。张家便是从苏州购入上等丝绸，运送至南京售卖。除此以外，近来自家媳妇还相助打通了门路，将布料大批卖给北方客商。

张世贤说完又问谢凡为何好奇生意，谢凡也不隐瞒，据实以告，直言道：“想赚点银子，可惜这丝绸生意本钱颇大，我怕是参合不起。”

张世贤听了哈哈一笑，说道：“万般皆下品，唯有读书高。凡哥儿他日做了举人老爷，何愁银子。”

谢凡只好微笑以对。接着两人又说起城里各处生意，谢凡故作无意提起甜水巷。张世贤正啃着一块水晶烧蹄膀，却面色如常，头也不抬。

破门而入

谢凡见张世贤对甜水巷毫无反应，也不绕弯子。索性直说有一日见李宁进了甜水巷子一所宅子，不知甜水巷有何特别之处？

张世贤仍然一脸茫然，只说知道甜水巷是寻常民宅，不知有何特殊。“也许宁哥儿是去拜访朋友，你们读书人做事，总是风雅些。”

李宁近日神出鬼没一事，谢凡也不想声张。见张世贤也毫无头绪，便不再深究。两人又说了些闲话，吃饱喝足一同回去不提。

却说前日谢老秀才受李老秀才所托，给李宁送去衣裳，又考教李宁学问，哪知道碰了一鼻子灰。回到溧水乡下，心中仍是不忿，便将于南京城中所见所闻，一五一十同李老秀才讲了。李老秀才听闻此事，果不其然，大为光火。老头子立刻收拾行装，亲临南京城探个究竟。

李老秀才到张家小院之时，院中又只有谢凡一人，李宁仍是不见踪影。谢凡见李老秀才亲至，想着这是李宁嫡亲祖父，总不会害了好友。谢凡便毫无隐瞒，将李宁近来神出鬼没，自己偶然发现甜水巷等等和盘托出。李老秀才当即便请谢凡带路往甜水巷寻李宁。

谢凡带着李老秀才，并福顺和李家下人一起，七拐八拐到了甜水巷那处小屋，门口还是前几日那个婆子。那妇人见一老一小带着下人，气势汹汹，来者不善，忙转过身去，打算关门进屋。

可事关自家宝贝孙子，李老秀才年迈身躯里，爆发出惊人速度和敏捷。也是那婆子一双小脚跑不快，被李老秀才一把揪住衣领。李家下人趁机拉住门板，拦住妇人去路。接着谢凡和福顺也上前把人围住，婆子见确实走脱不了，只好老实站住。

李老秀才便问妇人：“李宁可曾来过，如今可在屋里？”

婆子如拨浪鼓似摇头，说道：“老婆子哪里知道什么李宁外宁。这屋子是自家女儿女婿居住，自家都是良民，不知几位围住自家做什么。”

李老秀才和谢凡刚刚见了那婆子看到自己一行人来了就想关门，便知道此处必有蹊跷，如何肯信她说辞。

谢凡又问：“可有个十四五岁的少年来过？”又将李宁外貌身形描述了一番。

妇人脸色微微一变，随即又连声说没有没有，少年不在此处。

李老秀才和谢凡便知道李宁恐怕是在里头了，留下福顺看住这婆子，不让她跑了。三人一同闯进门去，见里面院子只是寻常样子，也没有旁人。南边有间小厢房里传出些嬉笑人声，仿佛是李宁在说笑。

李老秀才当仁不让，一马当先，推门而入。只见屋里烧着火盆，桌上摆着些酒菜。李宁正坐在桌旁，外袍大敞开着，一个十六七岁，衣裳不整的女子坐在李宁大腿上，两人拥抱着正亲着嘴儿。谢凡见此情形，连忙退出一步，口中默念“非礼勿视，非礼勿视”。

李宁见有人闯入，本觉得恼怒，抬头一看是自家老祖父带着下人怒气冲冲进来，顿时也不恼怒了，三魂七魄倒飞走了大半。李宁连忙将身上相好抛下，对李老秀才跪下不住磕头。那女子也连忙拢住衣裳，往里屋里跑去。

李老秀才见了此情此景，立时火冒三丈。顿时也明白过来这一年多里，为何李宁总找家中要钱。李老秀才本来也是能言善辩之人，此时却气得说不出话来，只用食指颤颤巍巍指着地上的孙子。

谢凡只觉得无比尴尬，脚趾原地扣出一栋大别墅。他随即也反应过来，那日张世贤对甜水巷毫无反应，也不是他见识短少，或者敷衍搪塞。一来这般暗门子本就隐蔽。二来，如张小胖子这般富家子弟，手头宽裕，若是生意上需应酬往来，或个人想找个相好的，皆可大大方方去秦淮河畔上等行院。张世贤不知甜水巷里有暗娼实属正常。

估摸着里面人差不多把衣裳穿好了，谢凡才慢慢