被告者尤衍已在府衙闲坐，其弟尤蘅随侧，唯独不见苦主方三娘。

知府张谦高坐明堂，他将手中惊堂木往紫檀审案侧重拍去，口中喝道：“好她个方三娘！时近午正，令本官与尤家公子好等！哼！定是此女欲以莫须有的罪名往尤大公子身上扣！否则她怎畏上堂？她可知诬告者罪加三等！”

尤衍年近不惑，顶着圆滚酒腩，双腿交叠落坐太师椅，“张大人，何必跟市井粗妇较真？嘿，她名头还算老子的姨娘，倒是触霉！我父亲半月前身子还爽利着呢，岂知她一入门父亲竟乘鹤西去！她个蛮妇！老子尚未寻她要说法！她倒好！反污老子！”

尤蘅一侧也摆着张太师椅，他却未坐，伫身堂上多时，他见尤衍盛怒，劝道：“兄长，不若我们再候半刻？方三娘虽失期，可此女揣奸把猾，日后若以此事作文章，谣说我尤家蓄意歪曲时辰，岂不遂了她的愿？我们尤家身正不惧影歪，多舍她半刻又何妨？令淮城百姓瞧瞧，何为大家风范。”

尤衍不及回话，倒是知府张谦接道：“尤二公子倒是心善，然此女卑劣！怎配承公子之情？依本官看……”张谦斜观尤衍脸色，干咳几声定道：“退堂！”

“慢着！”

众人闻声回看，只见衙外已围满了平头百姓观审，有位素裳小娘子挤着人群而来，周遭人头攒动拥挤不堪，小娘子扯着嗓子大喊：“民女祝好！欲告尤家长子尤衍！”

余声绕堂，尾音消弭之际，祝好越众而出。

尤蘅迟迟没见着方絮因上堂，眼下祝好指供其兄，倒也令他勉强缓下半口气。

若无一人上堂，今日的案审便百无一用。

张谦力拍惊堂木，“祝好？”他微微点头，问道：“淮安街，克父克母克夫的灾星祝好？你来府衙……要告尤大公子？按大成律法，若非急案，递交诉状需得候期最多三日开审，你后头大有百姓等着本官审理呢，祝氏今日先回吧。”

“若民女所诉是急案呢？”

“大成撰律，凡呈急案者可敲登闻鼓。”尤蘅顿言，目视祝好，肃声道：“淮城民生逾万，张大人日理万机，每日需审公案近十，若以登闻鼓审急案，需笞三十。这是大成的律法，也是淮城之法，祝娘子，遵否？”

“既是正法，民女自然依。”祝好才往衙外的登闻鼓踏出一步，忽然顿住，“絮因连续敲响十日登闻鼓才求得此次上堂陈冤的机会，大成律令，若为急案，各地长官需立即开审，可张大人延期数日，可算有违律法？”

“其次，尤二公子，堂上应只被告与苦主，二公子为何伫身内堂？纵使您是大公子的人证，也需等到苦主诉状，张大人传召后才能入堂，您如今站在内堂……不符大成律令。”祝好侧身，眼观翘腿闲坐的尤衍，“尤大公子既是被告，怎可落座？烦请尤大公子莫视大成律法为空物才是。”

惊堂木如雷般炸响在众人耳畔，张谦怒道：“大胆！你若与本官论法，便先受毕三十笞！”

祝好福身，“民女遵法，甘愿受刑。”

她转身朝衙外围观的百姓鞠躬，“祝好之所以愿受笞刑并非屈身官威，而是笃信大成律法。善恶之分，对错与否，终会在正法面前守得云开见月明。我虽名声狼藉，却信百姓慧眼。”

祝好往衙门登闻鼓踱去，人潮依旧，她耳闻看客低声窃语，却愿为她让出一条仄路。

鸣冤击鼓，声声铿锵，震得内外堂仿若皆与鼓声一齐颤鸣，其音更梭行在众人的五脏六腑内。

张谦甫拍惊堂木，堂内待侍的衙役便向祝好逼近，诸役将她压在刑杌，荆条随破空之音抽身入皮。

尤蘅见已行刑，俯身欲退，“祝娘子所言极是，苦主未及诉状，庶民未得张大人传召，而今祝娘子既已受刑，庶民尤蘅也该遵法。”他向尤衍请示：“兄长以为呢？尤家风骨莫令此等宵小所较。”

尤衍闻言，他心底虽有万般不愿，亦得起身太师椅。

此案观者云集，他的名声较于祝好甚劣，府衙诸吏虽已打点，可衙外的百姓无不盼他伏狱，他于礼法小事上不可再落下风。

尤蘅见此，方纵身离堂。

他经过祝好身前，低头看去，如今已受近十笞，小娘子咬腕忍痛，齿缝中断续传来呜咽声，她浑身冷汗透湿，将身上的血水晕渲似梅，荆条翩飞间，依稀瞥见荆条的倒刺上垂着血肉。

小娘子对上他的眼，四目相交，她眼中氤氲水雾，却非雨下空洞，而是雨中乍见春阳。

尤蘅移目，步出内堂。

祝好彻悟，方絮因之所以在药引里参入嗜睡之药令她昏睡十余日，无非早知此行与入虎口无异，方絮因千方百计地阻她上堂指供，却筹划自己一人捱下诸刑么。

方絮因也不曾料到她会提前转醒吧？

祝好在心头默数，如今已行至二十五笞，她脊背犹如火灼，好似骨柱都要碎散。只余最后几笞时，她发觉衙役下的力简直要将她置之死地，尤衍与堂上的狗官竟打算让她无从启齿陈冤吗？

笞刑本受于