此行虽险，却教京官暂且难至府衙审理此案。

尤蘅心中讪笑，他不知尤衍是否遗有线索端倪，更不知大理寺少卿能否将此事推查到尤衍身上，因是张谦审结，他更无从断定此案的胜者当是何人。

尤蘅只知，他万不能冒险惹兄长猜忌。

哪怕他曾对月起誓，许小娘子万般将来，亦不可以自己的性命与前程涉险。

三娘温婉懂事，想必能理解他的苦衷。

思及此，尤蘅回道：“方氏诚然在幼时偶救草民，然……草民对方氏，并非男女之情，方氏对草民心生爱慕，日日蛮缠，恰逢其母猝发急症，碍于方氏幼年的相救之恩，草民赠百银予她为母医治，没成想，到了方氏口中，竟成了‘两情相悦’？实教人难解。”

倏闻拊掌喧笑之音，众人循声望去，见是尤衍。

他将才的慌色已褪，此时正朝方絮因挤眉嘲弄，“听见了吗？方娘子，阿蘅与你无情，从始至终，都是你自作多情地对阿蘅痴缠而已！”

定是阿蘅烦厌此女，怎奈他处身淮城素有“君子”之名，不好将人推拒得太冷情决绝，方才出此下策，借他为其父寻葬女，顺势将此女推入死境，好闹得个清闲啊。

尤衍心下纳罕，他的这位弟弟，平日里端得惯是一副翩翩仁人君子风，未想，假面下竟与他一般龌龊腌臜。

阿蘅也真是，做得何必如此迂回？若他早将此女痴缠一事相诉，他这个做兄长的，必定亲手为他了结此女。

方絮因将额抵地，方砖的清寒直逼她的四肢百骸，教她梦醒。

方絮因犹记，踏入尤家的喜轿前，她将母亲托付给尤蘅，请他时不时遣人打探母亲的近况，可她的母亲，以至饿殍也无人相救，是他的一时疏失，还是有意而为？

她想赌一次，如今处身内堂，闻他所言，只当一腔赤诚喂了猪。

他畏其兄猜忌，不惜出言伤她。

她自小活在一片阴晦下，直至在一方枯井窥得她的光，而今，此光再不复见。

她明知自己与尤家二公子是为殊途，早应摈弃此等虚情。

方絮因抬首，语调平静，“是，民女痴缠公子，活该惹满堂笑话。”

堂内唯有尤蘅接言，“爱恨嗔痴，人人有之，岂会因此闹笑谈？方氏，无人笑你。”

时至此，他仍不忘维系假面，不舍脱去这一身“贤人君子”名。

方絮因日前已在狱中书下诉状，陈言命案经由，其兄尸身亦已查验，若张谦无所疑，便只剩定案。

不论处身内堂或是衙外坐观的百姓，众人皆已猜得七八分，张谦偏颇尤家，此案虽与尤家不甚干系，然而，方娘子倘若定罪，便如斩断祝娘子的左膀右臂，此案若定，尤衍以活人作殉的案子大抵也就定下了。

此局，两位小娘子棋输先着。

祝好吊胆提心，紧蹙双眉，她惶惶觑向一侧的方絮因，待众人皆以为方娘子身将沦为阶下囚时，张谦之言直教万众瞠目咋舌。

“此案倒与方氏是否倾慕痴缠你无关，百银既是尤二公子所赠，来路明正干净，便无妨。”张谦将注目直落方絮因跪处，他缓缓拨转一枚玉扳指，“方氏，无须伏刑狱。”

众人连连叫惊，尤蘅也未料此果。

尤衍素来心直口快，他喝问道：“张大人！此女杀兄！为何却是一句‘无须伏狱’？此举有违官道！其兄的亡魂如何能在九泉下安息？”

“方氏的后脑与胸脯因受硬物撞击留下创痕，方氏在诉纸明书，此伤是其兄以山石捶打所致，经验查，方氏并未扯谎。脑与胸可谓躯体要害，故判施暴者已对方氏下杀机，方氏出于防卫，失手将其兄误伤，之后，方氏并未补刀，反而将自己的兄长拖往医堂朝向，可见方氏并非有意弑兄。”

“而其兄，将用以为母诊病的百银挥霍赌坊，归家途中偶遇对自己出言不逊的小妹，俩人因母亲丧亡诱发口角，其兄拾起山石与方氏厮打，欲将其妹戕害。”张谦直视尤衍问道：“其兄

当先出手，方氏出于自卫，本官如何有违官道？”

尤衍不甘心，“为何方氏杀害其兄便是正当防卫？而方大郎，只不过以山石作殴方氏便成了杀机？！她又没死！张大人如此判案，于理不公罢？您这般妄定命案，恐难服众。”

“此事亦好通解。”张谦以指尖点叩堂案，“其兄施暴方氏不止一处，且尽数朝方氏的要害捶打，其兄掌心留有因握石发力而擦磨皮肉的痕迹，若说此痕是方氏将其兄杀害后假造，依掌间天成般的走势，此法难成。”

“而方氏，仅伤其兄一处，况且此伤并非要害，不可教他当场气绝，若方氏对其兄厌恨至此，要将他蓄意杀害，为何方氏不补刀？更欲将兄长拖往医堂？不料其兄在行途失血身亡，方家住地城郊，此案无人亲见，她若蓄意而为，何苦自行投案？不是多此一举么？”

“这……”尤衍磕巴片刻，忽又一口咬道：“定是此女故意为之！她的兄长虽因失血过甚而亡，然此案首尾，皆是方氏下得一盘